Panneau de plafond en mélèze peint représentant un dragon aux pattes griffues de profil gauche ; corps brun, ailes et langue rouges, pattes blanches sur fond noir. Inscription Fréjus au dos. Provence, Fréjus, entre 1353 et 1368 H 15,8 × L 21 cm Ce petit panneau peint provient du plafond du cloître de la cathédrale de Fréjus. Vendu aux enchères en 1793, ce cloître fut alors coupé en deux, une moitié achetée par la commune, l'autre par des particuliers. C'est ainsi que plusieurs panneaux se retrouvèrent sur le marché de l'art dans le courant du XIXe siècle.Lors des campagnes de restauration, une étude très approfondie a été menée sur ce plafond par le Centre des monuments nationaux qui a fait l'objet d'une publication très détaillée. Par la nature de son bois, ses dimensions, ses couleurs et son sujet, le panneau présenté ici correspond bien au plafond de ce cloître. Une étude de dendrochronologie a permis de dater très précisément sa réalisation que l'on situe peu après le milieu du XIVe siècle. Différents thèmes ont été illustrés, profanes ou religieux, humains ou animaliers. La figuration des monstres est constante dans la plastique médiévale, tant dans les enluminures que sur les chapiteaux ; ce dragon, d'un dessin nerveux et précis, est d'une grand maîtrise d'exécution. Ouvrage consulté : C. Dumas et G. Puchal, L'imagier de Fréjus – Les plafonds du cloître de la cathédrale, Paris, 2001.
