RIMBAUD, Arthur
Lettre autographe signée adressée à sa mère, Vitalie Rimbaud, et sa sœur,
Isabelle Rimbaud
Aden, 15 janvier 1883
REMARQUABLE LETTRE AUTOGRAPHE SIGNÉE D’ADEN, ADRESSÉE À SA
MÈRE ET À SA SŒUR :
RIMBAUD DÉCRIT SA VIE À ADEN
: “C’EST UN FOND DE VOLCAN SANS
UNE HERBE... VOICI UN AN QUE JE COUCHE CONTINUELLEMENT À CIEL
OUVERT.”
2 pages in-4 (227 x 218mm). Papier à en-tête imprimé “Mazeran. Viannay & Bardey, Adresse télégraphique.
Maviba-Marseille”. Papier vergé, filigrane couronné “Original London Mill”, encre brune, quarante-cinq
lignes, traces de pliage effectué par Rimbaud comme l’indique une légère décharge symétrique de l’encre
“Aden le 15 janvier 1883
Chère Maman
Chère sœur
J’ai reçu votre dernière lettre avec vos souhaits de nouvelle année. Merci de tout cœur, et croyez moi
toujours votre tout dévoué.
J’ai reçu la lettre liste des livres achetés. Justement, comme vous le dîtes, ceux qui manquent sont les
plus nécessaires. L’un est un traité de topographie, (non de Photographie, j’ai un traité de Photographie
dans mon bagage)[,] la topographie est l’art de lever des plans en campagne. Il faut que je l’aie. Vous
communiquerez donc la note ci-jointe au libraire, et il trouvera facilement un traité d’un auteur
quelconque. L’autre est un traité de géologie et minéralogie pratique [.] pour [sic] le trouver, il s’adressera
comme je le lui explique.
Ces deux détails faisaient partie d’une commission passée, c’est pour cela que j’insiste pour les avoir, ils
me sont d’ailleurs très utiles.
Je ne vous enverrai plus de nouvelles commissions sans argent. Excusez-moi du trouble.
Isabelle a tort de désirer de me voir dans ce pays-ci. C’est un fond de volcan sans une herbe. Tout l’avantage
est que le climat est très sain et qu’on y fait des affaires assez actives. Mais de mars en octobre [sic], la
chaleur est excessive ici. À présent nous sommes en hiver, le thermomètre est à 30° seulement à l’ombre,
il ne pleut jamais. Voici un an que je couche continuellement à ciel ouvert. Pour moi j’aime beaucoup
ce climat, et j’ai toujours horreur de la pluie, de la boue et du froid. Mais fin mars il est probable que je
repartirai pour le Harar. Là c’est montagneux et très élevé, de mars à octobre il pleut sans cesse, et le
thermomètre est à 10°. Il y a une végétation magnifique, et des fièvres. Si je repars pour là-bas, j’y resterai
probablement une année encore. Tout ceci se décidera prochainement. Du Harar je vous enverrai des
vues des paysages et des types.
Quant au trésor anglais dont je parlais, c’est simplement une caisse d’épargne spéciale à Aden, et cela
rapporte environ 4½ pour cent. Mais la somme des dépôts est limitée. Ce n’est pas très pratique.
À une prochaine occasion
Rimbaud
Aden
15 janvier 1883”
EN FEUILLE. Chemise
PROVENANCE : Pierre Berès, Catalogue n° 61 [1970], lot 376 -- “Localisation actuelle inconnue” (Correspondance)
Au début de l’année 1883, Rimbaud se trouve à Aden. Il y a passé toute l’année 1882. Cette lettre
rassemble tous les sujets dont Rimbaud entretient habituellement sa famille : ses lectures, ses
projets, le climat, le pays.
106 107
139.
On remarque dès le début de cette lettre, une demande qui sera constante dans la correspondance
de Rimbaud, celle de livres à visée pratique. Sont mentionnées tour-à-tour la topographie qui est
“l’art de lever des plans en campagne” (sa mère et sa sœur ne le savent-elles pas
? On appréciera
la concision de la définition), la photographie (avec une majuscule dans l’autographe), la géologie
et la minéralogie. On se souvient que la première lettre aujourd’hui connue de Rimbaud,
adressée à Georges Izambard (premier semestre 1870), était justement une demande précise de
livres
: “cela me serait fort utile”. Les mêmes mots apparaissent dans cette lettre écrite treize ans
plus tard
: “j’insiste pour les avoir, ils me sont d’ailleurs très utiles”. Le désir d’apprendre par les
livres est commun au Rimbaud collégien et à celui négociant à Aden.
La suite de la lettre offre une extraordinaire comparaison des paysages et des climats d’Aden et
du Harar. Le premier “est un fond de volcan sans une herbe”, “le thermomètre est à 30°”, “il ne
pleut jamais”
; le second “est montagneux et très élevé”, “il pleut sans cesse, et le thermomètre
est à 10°”. Rimbaud répond au désir de sa sœur de le “voir dans ce paysage”. Il annonce, à la fin
de la lettre
: “Du Harar je vous enverrai des vues de paysages et des types”. Rimbaud transporte
un traité de photographie dans son “bagage”
: le 6 mai, il adressera à sa mère et à sa sœur trois
portraits “de moi-même par moi-même”. Si Isabelle désire “voir” Rimbaud, on désire le “lire” à
Paris, en cette même année 1883. Verlaine s’apprête à publier Les Poètes maudits, à l’automne, dans
cinq livraisons de la revue Lutèce
.
La peinture que Rimbaud fait d’Aden et du Harar est remarquable de précision et de couleurs (“il
y a une végétation magnifique, et des fièvres”). Quand on lit dans cette lettre “Voici un an que je
couche continuellement à ciel ouvert... j’ai toujours horreur de la pluie, de la boue et du froid”, on
entend des résurgences du passé
: “J’allais sous le ciel”, “Mon auberge était à la Grande Ourse”
(Ma Bohème), ou dans Une saison en enfer, imprimé moins de dix ans plus tôt : “Je me suis allongé
dans la boue […] Ah cette vie de mon enfance, la grande route par tous les temps”.
On remarquera enfin l’appellation “ma chère Maman”, rare chez Rimbaud, préférant “mère” ou
“chers amis” dans la correspondance d’après 1880, et qu’il nommait jadis “la mère Rimbe”, “la
daromphe”, “la mother”, “la bouche d’ombre”.
BIBLIOGRAPHIE : Correspondance, éd. de Jean-Jacques Lefrère, Paris, 2007, p. 329 : nombreuses fautes
dans la retranscription, faite à partir de la copie d’Isabelle Rimbaud, datant de 1896 et d’un paragraphe
reproduit en fac-similé dans un catalogue de la librairie Pierre Berès de 1970 -- Hugues Fontaine, Arthur Rimbaud photographe, Paris, 2019
