Réplique de l’anneau sigillaire de Childéric en or. Le chaton porte gravée l’effie royale accompagnée de l’inscription CHILDERICI REGIS. Le roi est représenté en buste, de face, les cheveux longs se fiissant en boucles, séparés par une raie médiane et reposant sur les épaules ; tenant de la main droite une lance, il est vêtu d’une cuirasse. Seconde moitié du XIXe siècle H 2,7 cm × L 3 cm Poids : 31,3 g C’est en 1653 à Tournai qu’un ouvrier découvre la tombe du père de Clovis, le roi franc Childéric, lors de travaux de démolition d’un mur voisin de l’église Saint-Brice. Dans le trésor exhumé fut trouvé entre autre le fameux anneau sigillaire en or à l’effie du roi franc. Léopold Guillaume d’Autriche, en sa qualité de gouverneur des PaysBas espagnols, récupéra ce trésor et l’emporta à Vienne lors de son départ en 1656. À sa mort en 1662, il devint la propriété de la maison d’Autriche et revint à l’Empereur Léopold Ier. Considérant qu’il s’agissait de la plus vieille relique connue de la première dynastie française, l’empereur donne à Louis XIV cet anneau avec les autres éléments du trésor en remerciement de l’aide apportée à l’armée impériale pour vaincre les Turcs en Hongrie en 1664. Louis XIV dépose l’ensemble à la Bibliothèque royale. Il n’est pas séduit par l’anneau et juge que la représentation de ce roi franc ne soutient pas sa propre image de souverain puissant et civilisé. Cependant trois empreintes sont réalisées et connues aujourd’hui : la première, réalisée en cire, est faite par le père Du Molinet (1620-1687) pour son livre : Histoire de Sainte Geneviève et de son église apostolique à Paris paru en 1692 (Ms 609, fol.63V); la deuxième, en plâtre, au début du XIXe siècle, est due à Muret, employé au Cabinet des Médailles, aujourd’hui très usée ; la troisième est conservée à Oxford à la Bibliothèque Bodléienne provenant de la collection léguée par le bibliophile Douce en 1830. Dans la nuit du 5 au 6 novembre 1831, un vol est commis aux cabinets de médailles et quelques éléments du «trésor de Childéric» sont dérobés dont l’anneau en or qui est immédiatement fondu. De l’anneau de Childéric disparu nous ne connaissons que deux répliques complètes en cuivre, une au Cabinet des Médailles de la Bibliothèque nationale de France (inv MMA 55-460) et une autre à l’Ashmolean Museum d’Oxford, et les trois empreintes déjà citées ainsi qu’un tirage en cuivre au Musée départemental Dobrée de Nantes récemment identifi et datant vraisemblablement de la fi du XIXe siècle. Notre réplique s’inscrit dans cette démarche de reproduction d’un objet conservé dans les collections publiques et dont l’intérêt pour l’histoire de la France n’est plus à défendre.
